Das Zentralarchiv fü r empirische Sozialforschung wurde 1960 als interdisziplinares Institut der Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Fakultä t der Universitat zu Kö ln gegrü ndet. Seit 1986 ist die Kdlner Gesellschaft fur Sozialforschung e.V (KGS) rechtlicher Trä ger des Instituts. Die Kosten werden durch eine Bund-Lä nder-Finanzierung gedeckt. Das Zentralarchiv ist Mitglied der Gesellschaft Sozialwissenschaftlicher Infrastruktureinrichtungen e.V. (GESIS).
Seit seiner Grü ndung hat sich das Archiv zu einer zentralen Infrastruktureinrichtung mit internationaler Bedeutung fur die sozialwissenschaftliche Datenversorgung entwickelt. Seine Dienstleistungen werden mittlerweile nicht nur im akademischen Bereich in Anspruch genommen. Auch Politik, Wirtschaft und Publizistik zahlen zu den Nutzern des Zentralarchivs.
Aktuelle Entwicklungen, wie die Verbreitung des Computers als "Werkzeug" der empirischen Sozialforschung, die Anerkennung der Sekundä ranalyse als methodisch gesicherte Vorgehensweise und die Internationalisierung des Wirtschaftslebens lassen erwarten, daß Daten und Dienstleistungen, wie sie vom Zentralarchiv angeboten werden, fü r Wissenschaft und Praxis zunehmend wichtiger werden.